Глубочайший смыл данного боевого искусства, искусства жизни, Основатель — Морихей Уэсиба — уместил всего в 3-х иероглифах Иероглиф «Ай» означает «Гармония», иероглиф «Ки» — означает «Энергия» (в другом написании «Любовь»), «До» — означает «Путь». То есть айкидо — это путь любви и гармонии.
В основе техники айкидо лежит принцип, выделяющий его из общей системы боевых искусств, — принцип гармоничного взаимодействия с партнером, в отличие от принципа противодействия и конфликтного отношения с противником, характерного для других видов единоборств.
«В айкидо нет ни победителя, ни побежденного. Истинная победа в айкидо — это победа над самим собой. Истинный мастер непобедим, поскольку он ни с кем не сражается. Когда мы говорим «нанести поражение», то имеем ввиду поражение — нашего собственного противоречивого ума» (УэсибаМорихэй).
В айкидо нет традиционных ударов ногами или кулаком, направленных на поражение противника, и нет соревнований, однако есть очень эффективная система ударов под названием атэми-вадза (атака в области жизненно важных точек тела), которую применяют в каждой технике.
Вторым отличительным признаком айкидо является возможность защиты от противника большей физической силы. Этим объясняется отсутствие в айкидо весовых категорий.
Айкидо — это искусство самозащиты. Айкидо характеризуется оригинальной и эффективной системой страховки и самостраховки(укэми), что практически исключает возможность получения травм.
В айкидо разработана уникальная система техники передвижения и выполнения технических приемов в положении на коленях(шикко).
Благодаря уникальной способности айкидо использовать централизованную силу (энергию), люди всех возрастов, от самых молодых до пожилых, могут практиковать айкидо — рост, вес и сила не имеют значения.
Основной принцип айкидо — в круговых движениях, ухода от атаки (путем движения), нейтрализации атаки (ломая баланс партнера), и затем в применении техники (броска или замка).
Айкидо изучают люди самых разных профессий и общественного положения. Многие практикуют его ради боевого аспекта, другие — ради философского, третьи — просто для поддержания хорошей физической формы, но все они становятся более уверенными в себе, менее агрессивными и стараются сотрудничать друг с другом в духе гармонии. Все они меняются, так как айкидо учит не только брать, но и отдавать. Айкидо становится неотъемлемой частью жизни занимающихся.
Одно из основных преимуществ айкидо в том, что занимающиеся этим боевым искусством, в отличие от многих других спортсменов, вынужденных уходить из спорта в раннем возрасте, с возрастом становятся более сильнее во всех смыслах.
Айкидоки действуют на окружающих умиротворяюще. Все они выглядят моложе, бодры и полны энергии.
Почему после тренировки мы чувствуем себя так хорошо? Одна из причин — в том, что каждый раз, отрабатывая технику, кроме физического усилия, мы вырабатываем правильное дыхание и применяем систему замков и контролей, которыми стимулируем парасимпатическую и симпатическую нервную систему. Это имеет эффект, схожий с лечением акупунктурой.
Сегодня тысячи людей изучают айкидо. В Великобритании на сегодняшний день около 15 тысяч активно занимающихся, а во Франции в 1990 году было зарегистирировано 45 тысяч человек, изучающих айкидо.Айкидо преподают в полиции по всему миру. В Японии айкидо преподают элитному подразделению японской полиции.